Ο καρκίνος του στόματος, αποτελεί μέρος μιας ομάδας καρκίνων, που ονομάζονται καρκίνοι της κεφαλής και του λαιμού. Ο καρκίνος του στόματος, μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιοδήποτε τμήμα της στοματικής κοιλότητας ή του στοματοφάρυγγος.
    
Οι περισσότεροι καρκίνοι του στόματος, αρχίζουν από την γλώσσα και το έδαφος του στόματος. Σχεδόν όλοι οι καρκίνοι του στόματος, αρχίζουν από τα πλακώδη κύτταρα, τα οποία καλύπτουν τις επιφάνειες του στόματος, της γλώσσας και των χειλιών. Οι καρκίνοι αυτοί, ονομάζονται καρκίνοι εκ πλακωδών κυττάρων.
    
Σε ποια σημεία κάνει συνήθως μεταστάσεις ο καρκίνος του στόματος;
Ο καρκίνος του στόματος, συνήθως δίνει μεταστάσεις μέσω του λεμφικού συστήματος. Τα καρκινικά κύτταρα, που εισέρχονται στο λεμφικό σύστημα, εμφανίζονται συχνά πρώτα στους λεμφαδένες της περιοχής του λαιμού.
Απ’ εκεί μπορεί να εξαπλωθούν προς τους πνεύμονες και προς άλλες περιοχές του σώματος. Όταν συμβεί αυτό, ο νέος όγκος έχει τον ίδιο τύπο ανωμάλων κυττάρων, με αυτά του πρωτοπαθούς όγκου. Για παράδειγμα, εάν εξαπλωθεί προς τους πνεύμονες, τα καρκινικά κύτταρα στους πνεύμονες, στην πραγματικότητα είναι κύτταρα καρκίνου του στόματος και θα δεχθεί θεραπεία κατάλληλη για καρκίνο του στόματος.
    
Ποιοι είναι οι παράγοντες κινδύνου για την εμφάνιση καρκίνου του στόματος;
Οι κυριότεροι παράγοντες κινδύνου, για την εμφάνιση καρκίνου του στόματος, είναι:
•    Κάπνισμα και γενικότερα ο καπνός, σε κάθε μορφή και χρήση.
•    Αλκοόλ: Ο κίνδυνος αυξάνεται ανάλογα με τον βαθμό κατανάλωσης, ακόμη δε περισσότερο, εάν συνδυάζεται με το κάπνισμα.
•    Έκθεση στον ήλιο: Ειδικά, ο καρκίνος των χειλιών, μπορεί να αυξηθεί με παρατεταμένη έκθεση στο έντονο ηλιακό φώς.
•    Ατομικό ιστορικό κάποιου άλλου καρκίνου κεφαλής ή λαιμού.
Η διακοπή του καπνίσματος, μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου του στόματος. Επίσης, μειώνει την πιθανότητα για κάποιο άτομο με καρκίνο του στόματος, να εμφανίσει ένα δεύτερο καρκίνο στην περιοχή κεφαλής και λαιμού καθώς επίσης και της εμφάνισης καρκίνου στον πνεύμονα, τον λάρυγγα, το πάγκρεας, την ουροδόχο κύστη και τον οισοφάγο.
    
Σήμερα, εμφανίζεται ένας νέος παράγοντας κινδύνου, ο HPV (Human Papilloma Virus). H μέχρι τώρα έρευνα δείχνει ότι, περίπου οι μισοί από τους καρκίνους της περιοχής του στοματοφάρυγγος, προκαλούνται από λοίμωξη με HPV.
    
    
Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του στόματος;
•    Εμφάνιση πλακών, χρώματος λευκού (λευκοπλακία), ερυθρού, ή μικτού. Οι λευκές είναι οι συχνότερες και καμιά φορά, εξελίσσονται σε καρκίνο. Οι πλάκες μικτού χρώματος (ερυθρο-λευκοπλακία), εξελίσσονται συχνότερα σε καρκίνο
•    Μια πληγή που δεν επουλώνεται, στα χείλη ή στο στόμα
•    Αιμορραγίες στο στόμα
•    Χαλαρά δόντια
•    Δυσκολία ή πόνος κατά την κατάποση
•    Δυσκολία στην τοποθέτηση οδοντοστοιχίας
•    Διόγκωση στον λαιμό
•    Πόνος στο αυτί
Τις περισσότερες φορές, τα συμπτώματα αυτά, δεν σημαίνουν καρκίνο. Μία απλή λοίμωξη ή κάποιο άλλο πρόβλημα, μπορεί να προκαλέσει τα ίδια συμπτώματα.
    
Ποια είναι η θεραπευτική αγωγή του καρκίνου του στόματος;
Η θεραπευτική αγωγή για τον καρκίνο του στόματος, μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία, ή χημειοθεραπεία. Μερικοί ασθενείς, μπορεί να χρειαστούν συνδυασμό αυτών των θεραπειών.