Τα πανεπιστήμια Χάρβαρντ και Νορθγουέστερν βρήκαν τον τρόπο να προβλέπουν τον καρκίνο μία δεκαετία πριν η νόσος γίνει επικίνδυνη! Αυτή η τόσο πρόωρη πρόγνωση, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα δίνει τον χρόνο στον ασθενή να αλλάξει τον τρόπο ζωής του για να μπορέσει να προστατεύσει την υγεία ή απλά να παρακολουθεί τον οργανισμό του πιο συχνά.
Οι ειδικοί ανακάλυψαν ότι τα προστατευτικά «καλύμματα» στα άκρα των χρωμοσωμάτων τα οποία προλαμβάνουν την καταστροφή του DNA – τα αποκαλούμενα τελομερή – εμφανίζουν πολύ σημαντικότερες φθορές στα άτομα τα οποία τελικώς αναπτύσσουν καρκίνο. Είναι αξιοσημείωτο ότι, όπως προέκυψε από τη μελέτη, τα τελομερή των ατόμων που αργότερα εμφάνισαν καρκίνο φαινόταν να ανήκουν σε άτομο 15 χρόνια μεγαλύτερο.
Τα τελομερή στα άτομα που εμφάνισαν καρκίνο ήταν πολύ μικρότερα από ό,τι έπρεπε και συνέχιζαν να κονταίνουν μέχρι και περίπου τέσσερα χρόνια πριν την εμφάνιση του καρκίνου, όταν ξαφνικά σταματούσαν να συρρικνώνονται. Όλα τα άτομα που παρουσίαζαν αυτό το μοτίβο τελομερών ανέπτυξαν τελικώς τη νόσο.
«Η κατανόηση του συγκεκριμένου μοτίβου συρρίκνωσης των τελομερών μπορεί να αποτελεί έναν βιοδείκτη πρόβλεψης του καρκίνου» ανέφερε ο δρ Λίφανγκ Χου, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, καθηγητής Προληπτικής Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή Feinberg του Πανεπιστημίου Νορθγουέστερν και προσέθεσε: «Με δεδομένο ότι είδαμε μια ισχυρή σύνδεση του μοτίβου με πολλούς και διαφορετικούς καρκίνους, εκτιμούμε ότι αυτού του είδους οι διαδικασίες θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν τελικώς για τη διάγνωση μιας ευρείας γκάμας καρκίνων».
 
Αλλαγή πριν είναι αργά!
Παρότι πολλά άτομα πιθανότατα δεν θα θέλουν να γνωρίζουν ότι θα αναπτύξουν καρκίνο στο μέλλον, η νέα αυτή γνώση θα μπορεί να τους επιτρέψει να πραγματοποιήσουν αλλαγές στον τρόπο ζωής τους ώστε να μειώσουν τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν για τη νόσο. Παράλληλα, ειδικοί του Πανεπιστημίου Στάνφορντ εργάζονται αυτή τη στιγμή προς την κατεύθυνση επανανάπτυξης των τελομερών.
Προκειμένου να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους τα οποία δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό έντυπο «Εbiomedicine», οι επιστήμονες έλαβαν πολλαπλές μετρήσεις των τελομερών 792 ατόμων για μια περίοδο 13 ετών. Από το σύνολο των εθελοντών οι 135 διαγνώστηκαν τελικώς με διαφορετικές μορφές καρκίνου, όπως του προστάτη, του δέρματος, του πνεύμονα καθώς και με λευχαιμία.
Αρχικώς οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα τελομερή γερνούσαν πολύ ταχύτερα – γεγονός που αντικατοπτριζόταν στην ταχύτερη απώλεια του μήκους τους – στα άτομα που ανέπτυσσαν αλλά δεν είχαν ακόμη διαγνωστεί με καρκίνο. Τα τελομερή σε όλα τα άτομα που τελικώς εμφάνισαν καρκίνο έμοιαζαν ως και 15 χρόνια γηραιότερα σε σύγκριση με τα άτομα που δεν ανέπτυξαν τη νόσο. Στη συνέχεια οι ειδικοί είδαν ότι η ταχεία διαδικασία γήρανσης των τελομερών σταματούσε τρία με τέσσερα χρόνια πριν τη διάγνωση για καρκίνο.
Τα τελομερή κονταίνουν κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται. Οσο γηραιότερο είναι ένα άτομο, τόσο περισσότερες φορές έχουν διαιρεθεί τα κύτταρά του και τόσο κοντύτερα είναι τα τελομερή του. Με δεδομένο ότι τα καρκινικά κύτταρα διαιρούνται και αναπτύσσονται ταχέως, οι επιστήμονες ανέμεναν ότι τα χρωμοσώματα θα κόνταιναν τόσο που το κύτταρο θα αυτοκαταστρεφόταν. Ωστόσο, είδαν πως αυτό δεν συμβαίνει. «Ανακαλύψαμε ότι ο καρκίνος κάνει ‘αεροπειρατεία’ στη διαδικασία κοντέματος των τελομερών προκειμένου να ανθίσει στο σώμα» είπε ο δρ Χου.
Η ερευνητική ομάδα ελπίζει να εντοπίσει πώς ακριβώς ο καρκίνος κάνει «αεροπειρατεία» στα κύτταρα ώστε να αναπτυχθούν θεραπείες που θα κάνουν τα καρκινικά κύτταρα να αυτοκτονούν χωρίς να βλάπτονται τα υγιή κύτταρα γύρω τους.
To 50% των καρκίνων προλαμβάνεται με αλλαγή στον τρόπο ζωής!
Περισσότεροι από τους μισούς καρκίνους θα μπορούσαν να προληφθούν αν οι άνθρωποι απλώς εφάρμοζαν όλα όσα είναι γνωστά για την πρόληψή τους. Πρόσφατη μελέτη από το Washington University School of Medicine, διαπιστώνει ότι ένας μεγάλος αριθμός παρεμβάσεων που στοχεύουν στην αλλαγή των συμπεριφορών υγείας του πληθυσμού, αν εφαρμόζονταν ευρέως, θα μπορούσαν να συμβάλλουν αποτελεσματικά στην πρόληψη των καρκίνων τα επόμενα 15-20 χρόνια.
Η πιο συχνή παρέμβαση στην οποία συμμετέχουν τα άτομα είναι η διακοπή καπνίσματος. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι το 1/3 των καρκίνων στις ανεπτυγμένες χώρες οφείλεται στο κάπνισμα. Έτσι, αν τα ποσοστά του καπνίσματος μειώνονταν στις ΗΠΑ κατά 11%, οι καρκίνοι θα μειώνονταν 75% μέσα σε 15-20 χρόνια.
Ομοίως, σε σχέση με την παχυσαρκία, η οποία ευθύνεται για το 20% των καρκίνων σήμερα. Αν οι άνθρωποι διατηρούσαν ένα φυσιολογικό Δείκτη Μάζας Σώματος, η επίπτωση του καρκίνου θα μειωνόταν κατά 50%ν μέσα στα επόμενα 2-20 χρόνια. Οι ερευνητές τονίζουν ότι η αλλαγή των κακών διατροφικών συνηθειών θα μπορούσε να μειώσει την επίπτωση του καρκίνου κατά 50%, ενώ η αύξηση της φυσικής δραστηριότητας κατά 85% στα επόμενα 5-20 χρόνια.