Η ακτινοθεραπεία είναι μια θεραπεία για τον καρκίνο που χρησιμοποιεί ακτινοβολία υψηλής ενέργειας για να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα, εμποδίζοντας τον πολλαπλασιασμό τους. Μπορεί να χορηγηθεί μόνη της, είτε συνδυαστικά με άλλες θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία, και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ίαση, ανακούφιση συμπτωμάτων ή για να μειώσει το μέγεθος ενός όγκου πριν από χειρουργική επέμβαση. Είναι μια τοπική θεραπεία, που σημαίνει ότι στοχεύει συγκεκριμένη περιοχή του σώματος. 

Πώς λειτουργεί

• Η ακτινοβολία προκαλεί βλάβες στο DNA των καρκινικών κυττάρων, καθιστώντας αδύνατο τον πολλαπλασιασμό τους.
• Τα καρκινικά κύτταρα είναι λιγότερο αποτελεσματικά στην επιδιόρθωση αυτών των βλαβών σε σύγκριση με τα υγιή κύτταρα, επομένως καταστρέφονται πιο εύκολα.
• Η ακτινοθεραπεία χρειάζεται χρόνο για να έχει αποτέλεσμα. Τα καρκινικά κύτταρα καταστρέφονται σταδιακά, ακόμα και εβδομάδες ή μήνες μετά τη θεραπεία. 

Σκοπός της ακτινοθεραπείας

• Ριζική θεραπεία: Στοχεύει στην πλήρη ίαση του ασθενούς.
• Προεγχειρητική θεραπεία: Δίνεται πριν από την επέμβαση για να συρρικνωθεί ο όγκος, διευκολύνοντας τη χειρουργική αφαίρεση.
• Μετεγχειρητική θεραπεία: Χορηγείται μετά την επέμβαση για να εξαλείψει τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα και να μειώσει την πιθανότητα υποτροπής.
• Ανακουφιστική θεραπεία: Χρησιμοποιείται για την ανακούφιση συμπτωμάτων όπως ο πόνος ή η δύσπνοια.
• Θεραπεία μεταστάσεων: Μπορεί να εφαρμοστεί για τη θεραπεία λίγων μεταστάσεων. 

Διαδικασία

• Προσομοίωση θεραπείας: Πριν την πρώτη συνεδρία, γίνεται μια διαδικασία σχεδιασμού όπου λαμβάνονται απεικονιστικές σαρώσεις για να καθοριστεί το ακριβές σημείο θεραπείας και η κατάλληλη δόση ακτινοβολίας.
• Συχνότητα: Η θεραπεία χορηγείται συνήθως καθημερινά για μία περίοδο περίπου 20-30 ημερών, με κάθε συνεδρία να διαρκεί λίγα λεπτά έως μισή ώρα.
• Εξωτερική ακτινοθεραπεία: Ο ασθενής δεν γίνεται ραδιενεργός και μπορεί να συνεχίσει τις κανονικές του δραστηριότητες και επαφές με άλλους ανθρώπους.