Ο φλεγμονώδης καρκίνος του μαστού (IBC) είναι ένας σπάνιος, επιθετικός τύπος καρκίνου του μαστού που εξελίσσεται γρήγορα, συνήθως μέσα σε εβδομάδες ή μήνες. Διαφέρει από άλλους τύπους καρκίνου του μαστού, επειδή τα καρκινικά κύτταρα διεισδύουν στα λεμφαγγεία του δέρματος του μαστού, προκαλώντας συμπτώματα που μοιάζουν με φλεγμονή (όπως μαστίτιδα ή λεμφαγγειίτιδα). 

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα αναπτύσσονται γρήγορα και επηρεάζουν το δέρμα και τον όγκο του μαστού: 

• Ερυθρότητα του δέρματος (ερύθημα) σε μεγάλο μέρος του μαστού.
• Θερμότητα και πόνος στην περιοχή.
• Οίδημα (πρήξιμο) και σκλήρυνση του μαστού.
• Το δέρμα αποκτά υφή που μοιάζει με φλούδα πορτοκαλιού (peau d'orange), λόγω της απόφραξης των λεμφαγγείων.
• Αλλαγές στη θηλή, όπως εισολκή (η θηλή γυρίζει προς τα μέσα).
• Δεν εμφανίζεται συνήθως ψηλαφητό εξόγκωμα ή όγκος, γεγονός που μπορεί να καθυστερήσει τη διάγνωση. 

Διάγνωση

Η διάγνωση μπορεί να είναι δύσκολη λόγω της έλλειψης ενός ψηλαφητού όγκου και της ομοιότητας των συμπτωμάτων με λοιμώξεις. Περιλαμβάνει: 

• Κλινική εξέταση από εξειδικευμένο ιατρό.
• Απεικονιστικές εξετάσεις, όπως μαστογραφία και υπέρηχος, και ενδεχομένως μαγνητική τομογραφία (MRI).
• Βιοψία δέρματος και ιστού μαστού, η οποία είναι απαραίτητη για την επιβεβαίωση της παρουσίας καρκινικών κυττάρων στα λεμφαγγεία. 

Θεραπεία

Η θεραπεία είναι συνήθως συνδυαστική, λόγω της επιθετικής φύσης της νόσου και επειδή συχνά διαγιγνώσκεται σε πιο προχωρημένο στάδιο. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν: 

• Χημειοθεραπεία: Συνήθως η πρώτη γραμμή θεραπείας (πριν το χειρουργείο) για τη συρρίκνωση του όγκου.
• Χειρουργική επέμβαση: Συνήθως συνιστάται ολική μαστεκτομή με αφαίρεση των λεμφαδένων της μασχάλης. Η μερική μαστεκτομή (διατήρηση μέρους του μαστού) αντενδείκνυται λόγω της φύσης της νόσου που επηρεάζει το δέρμα.
• Ακτινοθεραπεία: Μετά τη χειρουργική επέμβαση, για την καταστροφή τυχόν εναπομεινάντων καρκινικών κυττάρων στην περιοχή.
• Στοχευμένη θεραπεία και ορμονοθεραπεία: Ανάλογα με τα χαρακτηριστικά των καρκινικών κυττάρων (π.χ., εάν είναι θετικά σε ορμονικούς υποδοχείς ή στον HER2 υποδοχέα). 

Η έγκαιρη διάγνωση και η άμεση, δραστική αντιμετώπιση από εξειδικευμένη ομάδα ιατρών είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση της πρόγνωσης.