Η βιταμίνη Β12, ή κοβαλαμίνη, είναι μια υδατοδιαλυτή βιταμίνη κρίσιμη για πολλές βιολογικές διεργασίες, όπως ο σχηματισμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων και η λειτουργία του νευρικού συστήματος. 

Οφέλη και Λειτουργίες

Η βιταμίνη Β12 είναι απαραίτητη για την ομαλή λειτουργία του οργανισμού. Τα βασικά οφέλη περιλαμβάνουν: 

• Σχηματισμός ερυθρών αιμοσφαιρίων και DNA: Η Β12 συμβάλλει στην παραγωγή υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων που μεταφέρουν οξυγόνο σε όλο το σώμα και αποτελεί δομικό στοιχείο του DNA.
• Υγεία του νευρικού συστήματος: Είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση ενός υγιούς νευρικού συστήματος, μέσω του ρόλου της στη σύνθεση της μυελίνης (της προστατευτικής θήκης των νεύρων).
• Παραγωγή ενέργειας: Βοηθά το σώμα να μετατρέπει την τροφή σε ενέργεια. Η ανεπάρκεια μπορεί να οδηγήσει σε κόπωση και αδυναμία.
• Εγκεφαλική λειτουργία: Η επαρκής πρόσληψη Β12 είναι σημαντική για τη γνωστική λειτουργία, ειδικά σε μεγαλύτερες ηλικίες, και μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της απώλειας μνήμης. 

Συνιστώμενη Ημερήσια Πρόσληψη

Η συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα (ΣΗΠ) βιταμίνης Β12 για ενήλικες είναι περίπου 2,4 μικρογραμμάρια (mcg). Οι έγκυες και οι θηλάζουσες γυναίκες χρειάζονται ελαφρώς περισσότερο. Τα άτομα άνω των 50 ετών ενδέχεται να χρειαστούν περισσότερη ποσότητα από ενισχυμένα τρόφιμα ή συμπληρώματα, καθώς η ικανότητα απορρόφησης μειώνεται με την ηλικία. 

Πηγές Τροφίμων

Η βιταμίνη Β12 βρίσκεται φυσικά σε ζωικά προϊόντα. Οι καλύτερες διατροφικές πηγές περιλαμβάνουν: 

• Κρέας και πουλερικά: Συκώτι (ιδιαίτερα πλούσιο), βοδινό κρέας, κοτόπουλο, χοιρινό.
• Ψάρια και θαλασσινά: Μύδια, στρείδια, σαρδέλες κονσέρβας, τόνος, σολομός.
• Γαλακτοκομικά και αυγά: Γάλα, τυρί (π.χ., ελβετικό), γιαούρτι, αυγά.
• Ενισχυμένα τρόφιμα: Δημητριακά πρωινού και ορισμένα φυτικά γάλατα (π.χ., γάλα σόγιας) ή διατροφική μαγιά, τα οποία είναι ειδικά ενισχυμένα με Β12. Αυτά είναι ιδιαίτερα σημαντικά για χορτοφάγους και vegans. 

Συμπτώματα Ανεπάρκειας

Η έλλειψη βιταμίνης Β12 μπορεί να οδηγήσει σε διάφορα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης μιας μορφής αναιμίας που ονομάζεται μεγαλοβλαστική αναιμία. Τα συμπτώματα αναπτύσσονται συνήθως αργά και μπορεί να περιλαμβάνουν: 

• Εξαιρετική κόπωση και έλλειψη ενέργειας
• Μυϊκή αδυναμία
• Μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια (παραισθησία)
• Προβλήματα με τη μνήμη, την κατανόηση και την κρίση (γνωστικές αλλαγές)
• Παλίδες ή κιτρινωπό δέρμα
• Πόνος ή κόκκινη γλώσσα, μερικές φορές με άφθες
• Δυσκολία στην ισορροπία και τον συντονισμό
• Ψυχολογικά προβλήματα, όπως κατάθλιψη και σύγχυση

Είναι σημαντικό να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί η ανεπάρκεια το συντομότερο δυνατό, καθώς ορισμένα νευρολογικά προβλήματα μπορεί να είναι μη αναστρέψιμα εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Σε περίπτωση συμπτωμάτων, συνιστάται η επίσκεψη σε γιατρό.