Ο καρκίνος του ήπατος είναι η ανώμαλη ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων στο ήπαρ. Διακρίνεται σε πρωτοπαθή (όταν ξεκινά από το ίδιο το ήπαρ, όπως το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα) και δευτεροπαθή (μεταστατικός, όταν καρκίνος από άλλα όργανα εξαπλώνεται στο ήπαρ). Η νόσος είναι συχνά "σιωπηλή" στα αρχικά στάδια, αλλά παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν τη χρόνια ηπατίτιδα (B και C), την κίρρωση, την κατάχρηση αλκοόλ και τον σακχαρώδη διαβήτη. 

Τύποι καρκίνου ήπατος

• Πρωτοπαθής καρκίνος ήπατος: Ξεκινά από τα κύτταρα του ήπατος.
  • Ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα (HCC): Ο πιο συχνός τύπος, που ξεκινά από τα κύρια ηπατικά κύτταρα.
  • Χολαγγειοκαρκίνωμα: Ξεκινά στους χοληφόρους πόρους του ήπατος.
  • Ηπατοβλάστωμα: Ένας πολύ σπάνιος τύπος που επηρεάζει συνήθως μικρά παιδιά.
• Δευτεροπαθής (μεταστατικός) καρκίνος ήπατος: Καρκίνος που έχει εξαπλωθεί στο ήπαρ από άλλα μέρη του σώματος, όπως το κόλον, το στομάχι, τους πνεύμονες ή τον μαστό. 

Αίτια και παράγοντες κινδύνου

• Χρόνιες ηπατικές νόσοι, όπως η κίρρωση.
• Χρόνιες λοιμώξεις από τους ιούς ηπατίτιδας B και C.
• Κατάχρηση αλκοόλ.
• Σακχαρώδης διαβήτης και λιπώδης διήθηση του ήπατος.
• Κατανάλωση τροφών που περιέχουν αφλατοξίνες. 

Συμπτώματα

Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να μην έχει συμπτώματα. Καθώς η νόσος προχωρά, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν: 

• Απώλεια βάρους και όρεξης.
• Ναυτία και έμετος.
• Αδυναμία και κόπωση.
• Πόνος στην κοιλιά (συνήθως στο δεξί υποχόνδριο).
• Πρήξιμο της κοιλιάς.
• Ίκτερος (κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών). 

Διάγνωση και θεραπεία

• Διάγνωση: Περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος (όπως η άλφα-φετοπρωτεΐνη), απεικονιστικές εξετάσεις (υπερηχογράφημα, αξονική και μαγνητική τομογραφία) και βιοψία ήπατος.
• Θεραπεία: Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση, στοχευμένη θεραπεία, ακτινοθεραπεία, θερμική κατάλυση, εμβολισμό ή μεταμόσχευση ήπατος. 

Πρόληψη

• Εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Β.
• Θεραπεία για όσους πάσχουν από χρόνια ηπατίτιδα Β ή C.