Ο καρκίνος του οισοφάγου είναι μια κακοήθης νόσος που αναπτύσσεται στον οισοφάγο, τον μυώδη σωλήνα που μεταφέρει την τροφή από το στόμα στο στομάχι. Παρότι δεν είναι από τις πιο συχνές μορφές καρκίνου, θεωρείται ιδιαίτερα επιθετικός. 

Υπάρχουν δύο βασικοί ιστολογικοί τύποι: 

• Αδενοκαρκίνωμα: Εμφανίζεται συνήθως στο κατώτερο τμήμα του οισοφάγου, κοντά στη σύνδεση με το στομάχι. Η συχνότητά του έχει αυξηθεί στις δυτικές χώρες.
• Πλακώδες καρκίνωμα: Εμφανίζεται συνήθως στα ανώτερα 2/3 του οισοφάγου. 

Συμπτώματα

Σε πρώιμο στάδιο, ο καρκίνος του οισοφάγου μπορεί να είναι ασυμπτωματικός. Όταν εμφανιστούν συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν: 

• Δυσκολία στην κατάποση (δυσφαγία): Το πιο κοινό σύμπτωμα, αρχικά για στερεές τροφές και αργότερα και για υγρά.
• Πόνος ή αίσθημα καψίματος στο στήθος.
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους.
• Βραχνάδα ή επίμονος βήχας.
• Παλινδρόμηση και καούρα.

Παράγοντες Κινδύνου

Οι κύριοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν: 

• Κάπνισμα: Βασική αιτία, ειδικά για το πλακώδες καρκίνωμα.
• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ: Αυξάνει τον κίνδυνο, ιδιαίτερα σε συνδυασμό με το κάπνισμα.
• Οισοφάγος Barrett: Μια κατάσταση που προκαλείται από χρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, που αποτελεί προκαρκινική κατάσταση για το αδενοκαρκίνωμα.
• Κακή διατροφή (π.χ., χαμηλή σε φρούτα και λαχανικά).
• Παχυσαρκία.
• Αχαλασία οισοφάγου (σπάνια πάθηση που επηρεάζει την κίνηση του οισοφάγου). 

Διάγνωση και Θεραπεία

Η διάγνωση περιλαμβάνει κλινική εξέταση και εξειδικευμένες εξετάσεις (π.χ., ενδοσκόπηση, βιοψία, απεικονιστικές εξετάσεις). 

Η θεραπεία εξαρτάται από το στάδιο της νόσου, τον τύπο του καρκίνου και τη γενική υγεία του ασθενούς. Οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Χειρουργική επέμβαση: Συχνά απαιτείται αφαίρεση τμήματος ή ολόκληρου του οισοφάγου (οισοφαγεκτομή).
• Χημειοθεραπεία.
• Ακτινοθεραπεία.
• Συνδυασμός των παραπάνω (π.χ., προεγχειρητική χημειοακτινοθεραπεία). 

Η έγκαιρη διάγνωση είναι ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική αντιμετώπιση και την πρόγνωση της νόσου