Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μια επιθετική μορφή κακοήθειας που συχνά διαγιγνώσκεται σε προχωρημένο στάδιο, καθώς τα αρχικά συμπτώματα είναι ήπια και μη ειδικά. Η αντιμετώπισή του απαιτεί τη συνεργασία διεπιστημονικής ομάδας ιατρών. 

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται όταν η νόσος έχει ήδη εξαπλωθεί. Τα πιο συχνά περιλαμβάνουν: 

• Ίκτερο: Κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών, που προκαλείται από τη συσσώρευση χολερυθρίνης λόγω απόφραξης των χοληφόρων πόρων (ιδιαίτερα όταν ο όγκος βρίσκεται στην κεφαλή του παγκρέατος).
• Πόνος: Πόνος στο άνω ή μέσο τμήμα της κοιλιάς που μπορεί να επεκτείνεται στην πλάτη.
• Ανεξήγητη απώλεια βάρους και ανορεξία.
• Συνεχής κόπωση.
• Αλλαγές στα κόπρανα και τα ούρα: Ανοιχτόχρωμα κόπρανα και σκουρόχρωμα ούρα.
• Νέα διάγνωση διαβήτη ή δυσκολία ελέγχου υπάρχοντος διαβήτη. 

Αίτια και Παράγοντες Κινδύνου

Οι ακριβείς αιτίες δεν είναι πλήρως κατανοητές, αλλά ορισμένοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο:

• Κάπνισμα.
• Χρόνια παγκρεατίτιδα.
• Διαβήτης.
• Αυξημένη κατανάλωση λιπαρών τροφών και υψηλό σωματικό βάρος.
• Ηλικία: Εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα άνω των 65 ετών. 

Διάγνωση

Η διάγνωση βασίζεται στα συμπτώματα του ασθενούς και περιλαμβάνει διάφορες απεικονιστικές εξετάσεις:

• Υπερηχογράφημα (αρχική εξέταση).
• Αξονική (CT) και Μαγνητική Τομογραφία (MRI).
• Ενδοσκοπικός υπέρηχος (EUS) και ERCP με βιοψία για λήψη δείγματος ιστού.
• Εξετάσεις αίματος: Ο καρκινικός δείκτης CA 19-9 μπορεί να είναι αυξημένος, αλλά χρησιμοποιείται ως συμπληρωματικό εργαλείο στη διάγνωση και την παρακολούθηση. 

Θεραπεία

Η θεραπεία εξαρτάται από το στάδιο της νόσου, τη θέση του όγκου και τη γενική κατάσταση της υγείας του ασθενούς. Οι επιλογές περιλαμβάνουν: 

• Χειρουργική επέμβαση: Η ριζική αφαίρεση του όγκου (π.χ., επέμβαση Whipple, περιφερική παγκρεατεκτομή) είναι η μόνη δυνητικά ιαματική επιλογή, αλλά δεν είναι εφικτή σε όλες τις περιπτώσεις.
• Χημειοθεραπεία.
• Ακτινοθεραπεία.
• Παρηγορητική φροντίδα: Σε προχωρημένα στάδια, η θεραπεία στοχεύει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής. 

Η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη, καθιστώντας σημαντική την άμεση ιατρική αξιολόγηση τυχόν ύποπτων συμπτωμάτων