Ο καρκίνος του παγκρέατος συχνά αποκαλείται «σιωπηλή νόσος», επειδή στα αρχικά του στάδια σπάνια εμφανίζει συμπτώματα. Όταν αυτά εκδηλωθούν, μπορεί να είναι μη ειδικά και να μοιάζουν με άλλες, πιο αθώες παθήσεις. 

Τα «αθώα» σημάδια που συχνά αγνοούνται περιλαμβάνουν:

• Ανεξήγητη απώλεια βάρους Η ακούσια και σημαντική απώλεια βάρους χωρίς αλλαγή στη διατροφή ή τη σωματική δραστηριότητα είναι ένα από τα πιο συχνά πρώιμα σημάδια.
• Ήπιος ή ακαθόριστος πόνος Ένας αμβλύς πόνος στο άνω μέρος της κοιλιάς (επιγάστριο) ή/και στην πλάτη, ο οποίος μπορεί να αντανακλά στην οσφύ, συχνά αποδίδεται σε απλές ενοχλήσεις, μυοσκελετικά αίτια ή γαστρεντερικά προβλήματα.
• Αλλαγές στα κόπρανα Τα κόπρανα μπορεί να γίνουν πιο ανοιχτόχρωμα (σαν πηλός) και να επιπλέουν ή να είναι λιπαρά, λόγω της αδυναμίας του παγκρέατος να παράγει αρκετά πεπτικά ένζυμα.
• Ναυτία και μειωμένη όρεξη Η απώλεια όρεξης, το αίσθημα κορεσμού μετά από μικρή ποσότητα φαγητού, η ναυτία και ο εμετός μπορεί να είναι ενδεικτικά συμπτώματα.
• Ίκτερος Το κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών (ίκτερος) μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα εμφανή σημάδια, ειδικά αν ο όγκος βρίσκεται στην κεφαλή του παγκρέατος και πιέζει τον χοληδόχο πόρο. Μπορεί επίσης να συνοδεύεται από σκουρόχρωμα ούρα και έντονη φαγούρα.
• Νεοεμφανιζόμενος διαβήτης Η ξαφνική εμφάνιση σακχαρώδη διαβήτη σε ενήλικες, χωρίς προφανείς παράγοντες κινδύνου (όπως παχυσαρκία ή οικογενειακό ιστορικό), ή η ανεξήγητη επιδείνωση προϋπάρχοντος διαβήτη, μπορεί να είναι πρώιμη εκδήλωση καρκίνου του παγκρέατος. 

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτά τα συμπτώματα μπορεί να οφείλονται σε πολλές άλλες, καλοήθεις παθήσεις. Ωστόσο, αν τα συμπτώματα επιμένουν ή εμφανίζονται ξαφνικά και χωρίς προφανή αιτία, η άμεση ιατρική αξιολόγηση είναι απαραίτητη, ειδικά σε άτομα με παράγοντες κινδύνου.