Ο καρκίνος του θυρεοειδούς είναι η συχνότερη κακοήθεια του ενδοκρινικού συστήματος και, στις περισσότερες περιπτώσεις, έχει εξαιρετικά υψηλά ποσοστά ίασης. 

Τι είναι

Είναι μια μορφή καρκίνου που αναπτύσσεται στα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα, ο οποίος βρίσκεται στη βάση του λαιμού. Προσβάλλει συχνότερα τις γυναίκες σε σχέση με τους άνδρες (αναλογία 3:1), κυρίως μεταξύ 25 και 65 ετών. 

Συμπτώματα

Στα αρχικά του στάδια, ο καρκίνος του θυρεοειδούς συχνά δεν προκαλεί εμφανή συμπτώματα. Καθώς εξελίσσεται, μπορεί να εκδηλωθεί με:

• Έναν όζο (ογκίδιο) στον θυρεοειδή αδένα, ο οποίος είναι συνήθως ανώδυνος.
• Βραχνάδα ή αλλαγές στη φωνή.
• Δυσκολία στην κατάποση ή την αναπνοή.
• Πρησμένους λεμφαδένες στον τράχηλο. 

Παράγοντες κινδύνου

Αν και τα ακριβή αίτια παραμένουν αδιευκρίνιστα, οι κύριοι παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν: 

• Έκθεση σε ακτινοβολία, ειδικά στην παιδική ηλικία (π.χ. από ακτινοθεραπεία για άλλες παθήσεις).
• Οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς.
• Ορισμένες γενετικές μεταλλάξεις (ιδιαίτερα στον μυελοειδή καρκίνο). 

Διάγνωση

Η διάγνωση γίνεται συνήθως μέσω: 

• Φυσικής εξέτασης του τραχήλου.
• Υπερηχογραφήματος του θυρεοειδούς.
• Παρακέντησης με λεπτή βελόνα (FNA), για τη λήψη δείγματος κυττάρων από τον όζο για βιοψία.

Θεραπεία

Η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο, το μέγεθος και το στάδιο του καρκίνου. Οι κύριες μέθοδοι είναι: 

• Χειρουργική επέμβαση: Η αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα (θυρεοειδεκτομή), μερικές φορές και των κοντινών λεμφαδένων.
• Θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο (RAI): Χρησιμοποιείται συχνά μετά τη χειρουργική επέμβαση για την καταστροφή τυχόν υπολειμματικών καρκινικών κυττάρων.
• Ορμονοθεραπεία: Μετά την αφαίρεση του θυρεοειδούς, χορηγούνται ορμόνες θυρεοειδούς σε χάπι εφ' όρου ζωής. 

Η πρόγνωση είναι εξαιρετική για τους περισσότερους τύπους καρκίνου του θυρεοειδούς, ειδικά όταν διαγιγνώσκονται έγκαιρα