Η κληρονομικότητα ευθύνεται για το 5%-10% των καρκίνων μέσω κληρονομούμενων γονιδιακών μεταλλάξεων, οι οποίες αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης συγκεκριμένων τύπων καρκίνου, όπως του μαστού, των ωοθηκών, του παχέος εντέρου και του προστάτη. Η ύπαρξη μιας τέτοιας μετάλλαξης δεν εγγυάται ότι θα εμφανιστεί καρκίνος, αλλά αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισής του, συχνά σε νεότερη ηλικία, καθώς και την πιθανότητα για εμφάνιση και άλλων μεταλλάξεων που οδηγούν στην ανάπτυξη της νόσου. 

Πώς λειτουργεί

• Γενετικές μεταλλάξεις: 

  Αυτές οι μεταλλάξεις συμβαίνουν στα γεννητικά κύτταρα (σπερματοζωάρια ή ωάρια) και στη συνέχεια αντιγράφονται σε κάθε κύτταρο του σώματος του παιδιού. 

• Αυξημένος κίνδυνος: 

  Ένα άτομο που έχει κληρονομήσει ένα ελαττωματικό γονίδιο έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να εμφανίσει καρκίνο σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό. 

• Παράδειγμα γονιδίων BRCA: 

  Ο κληρονομικός καρκίνος μαστού και ωοθηκών οφείλεται συχνά σε βλάβες στα γονίδια BRCA1 και BRCA2. 

• Ελαττωματικά γονίδια: 

  Κάποια ελαττωματικά γονίδια που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου κληρονομούνται από τους γονείς στα παιδιά. 

Πότε να ανησυχήσετε

• Όταν περισσότερα από ένα μέλη της οικογένειας έχουν διαγνωστεί με καρκίνο, ιδίως του ίδιου τύπου. 

• Όταν ο καρκίνος διαγνώστηκε σε σχετικά νεαρή ηλικία. 

• Όταν υπάρχουν κρούσματα καρκίνου και από την πλευρά του πατέρα.