Ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα είναι μια επιθετική μορφή καρκίνου του πνεύμονα, που αντιστοιχεί περίπου στο 15-20% όλων των περιπτώσεων και σχετίζεται άμεσα με το κάπνισμα. Χαρακτηρίζεται από τα μικρού μεγέθους, στρογγυλά κύτταρά του και την τάση να αναπτύσσεται και να εξαπλώνεται γρήγορα σε λεμφαδένες και άλλα όργανα. Η αντιμετώπισή του βασίζεται κυρίως στη χημειοθεραπεία και την ακτινοθεραπεία, καθώς συχνά ανταποκρίνεται γρήγορα σε αυτές, ενώ η χειρουργική επέμβαση είναι σπάνια δυνατή. 

Χαρακτηριστικά του μικροκυτταρικού καρκίνου πνεύμονα:

• Υψηλός ρυθμός ανάπτυξης: Πολλαπλασιάζεται γρήγορα και έχει υψηλή τάση για μεταστάσεις, ακόμη και σε σχετικά πρώιμα στάδια.
• Σύνδεση με το κάπνισμα: Αποτελεί τον ισχυρότερο παράγοντα κινδύνου, αν και δεν αποκλείει την εμφάνιση της νόσου σε μη καπνιστές.
• Ευαισθησία στη χημειοθεραπεία/ακτινοθεραπεία: Συχνά ανταποκρίνεται πολύ καλά σε αυτούς τους τρόπους θεραπείας.
• Συχνές υποτροπές: Παρά την αρχική καλή ανταπόκριση, είναι πιθανό να υποτροπιάσει, γεγονός που καθιστά απαραίτητη τη στενή παρακολούθηση.
• Πιθανότητα μετάστασης στον εγκέφαλο: Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να εξαπλωθεί στον εγκέφαλο.
• Θεραπευτική προσέγγιση: Η χημειοθεραπεία (π.χ. με σισπλατίνη και ετοποσίδη) είναι η κύρια θεραπεία, συχνά σε συνδυασμό με ακτινοθεραπεία. Η χειρουργική εξαίρεση ενδέχεται να εφαρμοσθεί μόνο σε πολύ πρώιμα στάδια. 

Παράγοντες κινδύνου:

• Κάπνισμα (ενεργό ή παθητικό)
• Επαγγελματική έκθεση σε ορισμένες ουσίες (π.χ. αμίαντος, αρσενικό, νικέλιο, χρώμιο, πίσσα, αιθάλη)
• Ακτινοβολία (π.χ. ακτινοθεραπεία θώρακος, ραδόνιο)
• Ατμοσφαιρική ρύπανση
• Οικογενειακό ιστορικό
• Λοίμωξη από HIV