Αυτή είναι η ιστορία για το πώς η Δρ. Guðmundsdóttir και η μικρή και αδιάκοπα αποφασισμένη ομάδα της ανακατασκεύασαν το πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στην Ισλανδία, με τη βοήθεια του συστήματος ψηφιακής διάγνωσης Genius™ της Hologic, το οποίο τροφοδοτείται από τεχνητή νοημοσύνη.

Για περισσότερα από 60 χρόνια, το πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στην Ισλανδία διοικούνταν από την Αντικαρκινική Εταιρεία της χώρας, όπου η Δρ. Ingibjörg Guðmundsdóttir εργαζόταν επί δεκαετίες ως κυτταρολόγος. Αλλά τον Δεκέμβριο του 2020, το πρόγραμμα υπέστη σημαντικές αλλαγές: Η Αντικαρκινική Εταιρεία έκλεισε και η επεξεργασία δειγμάτων τραχηλικών κυττάρων μεταφέρθηκε στο δημόσιο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.

Όταν προέκυψαν προβλήματα χωρητικότητας, ελήφθη η απόφαση να ανατεθεί ο έλεγχος για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε ένα εργαστήριο στη Δανία, γεγονός που δημιούργησε περισσότερες προκλήσεις. Τα σημεία συμφόρησης στην επεξεργασία δειγμάτων ασθενών άφησαν χιλιάδες γυναίκες να περιμένουν εβδομάδες έως μήνες για τα αποτελέσματα — και σε ορισμένες περιπτώσεις, δείγματα χάθηκαν κατά τη μεταφορά. 

«Επικρατούσε χάος», θυμάται η Δρ. Guðmundsdóttir. «Το σύστημα που είχαμε χτίσει εδώ και δεκαετίες ξαφνικά εξαφανίστηκε. Οι γυναίκες έπρεπε να ξαναδώσουν εξετάσεις και οι καθυστερήσεις ήταν απαράδεκτες. Είχαμε χάσει τον έλεγχο κάτι τόσο κρίσιμο για την υγεία των γυναικών».

Ένα Ενωμένο Κίνημα

Απογοητευμένοι από τις καθυστερήσεις και αποφασισμένοι να επαναφέρουν το πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, οι κάτοικοι της Ισλανδίας ενώθηκαν. Μια ομάδα κοινωνικής δικτύωσης που υποστηρίζει την αλλαγή αναπτύχθηκε ραγδαία. Χιλιάδες κάτοικοι υπέγραψαν ένα αίτημα με τίτλο «Aðför að heilsu kvenna» — ή «Η υγεία των γυναικών υπό επίθεση» — με την υποστήριξη κορυφαίων ειδικών και οργανισμών.

«Υπήρχαν πολλές γυναίκες — και πολλοί άνδρες επίσης — που ήταν πολύ δραστήριες στη συλλογή ονομάτων και στην ευαισθητοποίηση σχετικά με αυτά τα ζητήματα», λέει η Δρ. Guðmundsdóttir. Οι φωνές τους έφτασαν στην κυβέρνηση και στις αρχές του 2022, ο προληπτικός έλεγχος για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας επανήλθε στην Ισλανδία, στο μοναδικό πανεπιστημιακό νοσοκομείο της χώρας: το Landspítali Háskólasjúkrahús.

Αλλά μέχρι τότε, είχε αναδυθεί ένα νέο πρόβλημα: Δεν υπήρχαν αρκετοί εκπαιδευμένοι κυτταρολόγοι και παθολόγοι με εμπειρία στην κυτταρολογία στο νοσοκομείο για να εξετάσουν τα χιλιάδες δείγματα που ελήφθησαν, καθώς πολλά από τα άτομα που εργάζονταν στην Αντικαρκινική Εταιρεία στην Ισλανδία είχαν μετακινηθεί σε νέες θέσεις όταν ο οργανισμός έκλεισε. Αυτό άφησε μόνο δύο κυτταρολόγους - τη Δρ. Guðmundsdóttir και τον Δρ. Jurate Ásmundsson. 

Μια Οραματική Λύση

Η Δρ. Guðmundsdóttir γνώριζε ότι η ανασυγκρότηση του προγράμματος προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας θα χρειαζόταν κάτι περισσότερο από την απλή επαναφορά του προσυμπτωματικού ελέγχου στην Ισλανδία. Απαιτούσε καινοτομία. Τότε ήταν που αυτή και η Δρ. Ásmundsson στράφηκαν στο Genius Digital Diagnostics System. 

Ο Δρ. Ingibjörg Guðmundsdóttir και ο Δρ. Jurate Ásmundsson.

Γεννημένο από το όραμα μιας φιλόδοξης ομάδας να ψηφιοποιήσει την κυτταρολογία και να κάνει τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου πιο ευαίσθητο και αποτελεσματικό χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη (AI), το Genius Digital Diagnostics System κυκλοφόρησε στην ευρωπαϊκή αγορά τον Νοέμβριο του 2020 και έγινε το πρώτο ψηφιακό κυτταρολογικό σύστημα με τεχνητή νοημοσύνη που έλαβε έγκριση από τον FDA στις ΗΠΑ στις αρχές του 2024. 

Με το Genius Digital Diagnostics System, οι γυάλινες αντικειμενοφόρες πλάκες απεικονίζονται ψηφιακά και εφαρμόζεται ένας αλγόριθμος τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό των κυττάρων που πρέπει να εξετάσουν οι κυτταρολόγοι και οι παθολόγοι. Αυτό απλοποιεί τη διαδικασία, επιτρέποντας στους ειδικούς να επικεντρώνουν τον χρόνο και την ενέργειά τους εκεί που έχει μεγαλύτερη σημασία. Το σύστημα χρησιμοποιεί μια διαδικασία που ονομάζεται ογκομετρική απεικόνιση για να κάνει ένα πέρασμα πάνω από μια αντικειμενοφόρο πλάκα, καταγράφοντας 14 εστιακά επίπεδα — ή στρώματα — και τα συγχωνεύει σε μία μόνο στρώση, δημιουργώντας μια δισδιάστατη αναπαράσταση της αντικειμενοφόρου πλάκας με εξαιρετική ευκρίνεια.

«Έγραψα μια επιστολή στην ηγεσία του νοσοκομείου μας εξηγώντας γιατί χρειαζόμασταν αυτήν την τεχνολογία», λέει ο Δρ. Guðmundsdóttir. «Δεδομένης της μικρής μας ομάδας εδώ, ήξερα ότι το σύστημα Genius θα μπορούσε να μας βοηθήσει να ιεραρχήσουμε τα πιο επείγοντα περιστατικά, διατηρώντας παράλληλα τα υψηλότερα πρότυπα». 

Τον Φεβρουάριο του 2024, το νοσοκομείο αγόρασε το πρώτο του Σύστημα Ψηφιακής Διαγνωστικής Genius. «Όταν έφτασε το σύστημα, άρχισα να εργάζομαι με αυτό πολύ σύντομα», λέει η Δρ. Guðmundsdóttir. «Ήταν απίστευτο. Έχω περάσει χρόνια ελέγχοντας δείγματα χειροκίνητα και αυτή η τεχνολογία έκανε τα πάντα πιο γρήγορα και πιο ακριβή. Είναι σαν να έχεις ένα επιπλέον ζευγάρι μάτια που δεν κουράζονται ποτέ».

Ένα μέλλον χτισμένο στην καινοτομία

Σήμερα, το πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στην Ισλανδία έχει επανέλθει σε καλό δρόμο, εξυπηρετώντας χιλιάδες γυναίκες κάθε χρόνο. 

«Για πρώτη φορά στα 20 χρόνια που εργάζομαι στον τομέα, συναντώ μια νέα γενιά γιατρών που ενδιαφέρονται για τη γυναικολογική κυτταρολογία», δήλωσε η Δρ. Ingibjörg Guðmundsdóttir. «Αν δεν έχετε εργαστεί ποτέ σε αυτόν τον τομέα, είναι πιθανώς δύσκολο να φανταστείτε πόσο χρόνο και προσπάθεια απαιτεί ο παραδοσιακός προληπτικός έλεγχος με μικροσκόπιο. Το να έχεις μια Genius χειρισμό που είναι απερίγραπτο».

Η Δρ. Guðmundsdóttir βλέπει το σύστημα Genius ως κάτι περισσότερο από ένα απλό εργαλείο· είναι ένα σύμβολο ανθεκτικότητας και προόδου.

«Έχουμε αποδείξει ότι ακόμη και ένα μικρό εργαστήριο όπως το δικό μας μπορεί να ηγηθεί της εφαρμογής των τελευταίων καινοτομιών για τη βελτίωση της φροντίδας των ασθενών», λέει η Δρ. Guðmundsdóttir, σημειώνοντας ότι ελπίζει ότι η χρήση της Τεχνητής Νοημοσύνης θα επεκταθεί τελικά και σε άλλους τομείς της παθολογίας. «Το μέλλον είναι λαμπρό».

Μάθετε περισσότερα για το  σύστημα Genius Digital Diagnostics .