Η τεχνητή νοημοσύνη (ΤΝ) συμβάλλει στην εγκαινίαση μιας νέας εποχής για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Στο Alpha Prolipsis, οι κυτταρολόγοι χρησιμοποιούν τεχνολογία με τεχνολογία ΤΝ – το Genius Digital Diagnostics System – για να κάνουν την ανάγνωση των τεστ Παπανικολάου ταχύτερη, ακριβέστερη και λιγότερο χρονοβόρα.

Το Alpha Prolipsis είναι ένα από τα πρώτα ιατρικά εργαστήρια στην Ευρώπη που χρησιμοποιεί το σύστημα που έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) – χρησιμοποιεί πλέον τη νέα τεχνολογία της Hologic για να εξετάζει όλα τα τεστ Παπανικολάου καθώς επίσης και υλικά κυτταρολογίας υγρής φάσης .

«Το σύστημα Hologic Genius σηματοδοτεί ένα μετασχηματιστικό βήμα προς τα εμπρός», δήλωσε η Ουρανία Ουσταμπασίδου, Διευθύντρια των Εργαστηρίων Alpha Prolipsis. «Είμαι απίστευτα περήφανη για ολόκληρη την ομάδα μας και πολύ ενθουσιασμένη που μπορούμε να προσφέρουμε αυτήν την τεχνολογία αιχμής στους ασθενείς μας. Αντανακλά πραγματικά τη συνεχή δέσμευση του Alpha Prolipsis στην καινοτομία και μας επιτρέπει να παρέχουμε το υψηλότερο επίπεδο ποιοτικών εξετάσεων».

Μια ψηφιακή βοήθεια

Όπως οι περισσότερες ιατρικές διαδικασίες, ο προληπτικός έλεγχος για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας είναι μια ομαδική προσπάθεια. Ξεκινά με έναν κλινικό ιατρό, συνήθως έναν γυναικολόγο που συλλέγει ένα δείγμα από τον τράχηλο της ασθενούς, γνωστό ως τεστ Παπανικολάου ή Τεστ Παπανικολάου, και  το στέλνει στο κυτταρολογικό εργαστήριο για εξέταση. Ένας πιστοποιημένος κυτταρολόγος εξετάζει στη συνέχεια προσεκτικά τα κύτταρα για να αναζητήσει μη φυσιολογικά κύτταρα.

Ως διαλογείς πρώτης γραμμής, οι κυτταρολόγοι έχουν μια χρονοβόρα εργασία. Παραδοσιακά, εξετάζουν χειροκίνητα κάθε κύτταρο σε ένα τεστ Παπανικολάου, το οποίο μπορεί να περιέχει από 5.000 έως πάνω από 100.000 κύτταρα ανά πλακίδιο. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η διαδικασία απαιτεί σημαντικό χρόνο και, για να διασφαλιστεί η ποιότητα της εξέτασης 

Ο Δρ. Αρχοντάκης  δήλωσε ότι το νέο σύστημα φέρνει στο προσκήνιο αμφισβητήσιμα κύτταρα, κάτι που στη συνέχεια επιτρέπει στους κυτταρολόγους να εστιάσουν την προσοχή τους στα κύτταρα που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν καρκίνο ή προκαρκινική κατάσταση.

Το νέο σύστημα βοηθά στην υπερνίκηση αυτών των εμποδίων επιταχύνοντας δραστικά και αυτοματοποιώντας τη διαδικασία ελέγχου. Σαρώνει και ψηφιοποιεί τις διαφάνειες και στη συνέχεια χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίσει αντιπροσωπευτικά κύτταρα από τις χιλιάδες που συλλέχθηκαν και τα εμφανίζει σε 36 πάνελ σε μια οθόνη, επισημαίνοντας τα κύτταρα που είναι πιθανότερο να αντιπροσωπεύουν προκαρκινικές αλλοιώσεις ή κύτταρα καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.

Έτσι, αντί να χρειάζεται να εξετάζουν χιλιάδες κύτταρα χειροκίνητα, οι κυτταρολόγοι μπορούν να επικεντρωθούν σε ένα πιο περιορισμένο σύνολο δυνητικά προβληματικών κυττάρων. Αυτό τους καθιστά λιγότερο πιθανό να παραβλέπουν ανωμαλίες σε μια θάλασσα φυσιολογικών κυττάρων. Το αποτέλεσμα είναι μια ταχύτερη και πιο στοχευμένη διαδικασία διαλογής που βελτιώνει την διαγνωστική ακρίβεια. Είναι σημαντικό ότι οι παθολόγοι μπορούν ακόμα να λάβουν την τελική απόφαση χρησιμοποιώντας την εμπειρία τους - αλλά με πολύ λιγότερο χρόνο αφιερωμένο σε τακτικές εξετάσεις.

«Το σύστημα δεν αντικαθιστά τους ανθρώπους – τους βοηθάει», εξήγησε ο Δρ. Αρχοντάκης, κυτταρολόγος των Εργαστηρίων Alpha Prolipsis  και υποστηρικτής του νέου συστήματος. «Φέρνοντας στην επιφάνεια ύποπτα κύτταρα, καθιστά τη διαδικασία πιο ευαίσθητη και αποτελεσματική – επιτυγχάνοντας τελικά στους ασθενείς ταχύτερα αποτελέσματα».

Διπλασιασμός της αποτελεσματικότητας και ενίσχυση της συνεργασίας

Ο αντίκτυπος του νέου συστήματος ήταν άμεσος. Οι κυτταρολόγοι μπορούν πλέον να εξετάσουν έως και 200 ​​διαφάνειες στον ίδιο χρόνο που χρειάζονταν προηγουμένως για την ανάγνωση 100, διπλασιάζοντας ουσιαστικά την αποτελεσματικότητά τους. Αυτή η βελτίωση είναι κρίσιμη, καθώς πολλά εργαστήρια αντιμετωπίζουν ελλείψεις προσωπικού. Η ταχύτερη διεκπεραίωση μεταφράζεται επίσης σε ταχύτερα αποτελέσματα για τους ασθενείς, οι οποίοι μπορούν στη συνέχεια να ξεκινήσουν νωρίτερα τη φροντίδα τους με τους γυναικολόγους  , κάτι που μπορεί να είναι κρίσιμο στο ταχέως εξελισσόμενο περιβάλλον των καρκινικών κυττάρων.

Εξίσου σημαντικό είναι ότι η ψηφιακή πλατφόρμα επιτρέπει την απομακρυσμένη πρόσβαση και την ευκολότερη συνεργασία. Επειδή οι εικόνες αποθηκεύονται και μεταδίδονται με ασφάλεια μέσω του διαδικτύου, το κλινικό προσωπικό δεν χρειάζεται πλέον να στέλνει διαφάνειες μεταξύ νοσοκομείων. Αντίθετα, οι εικόνες μπορούν να κοινοποιούνται άμεσα. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί ειδικοί μπορούν να εξετάσουν την ίδια περίπτωση σε πραγματικό χρόνο, ένα σημαντικό πλεονέκτημα όταν πρόκειται για δεύτερες γνώμες ή πολύπλοκες διαγνώσεις.

«Αυτή η τεχνολογία καθιστά δυνατή τη συγκέντρωση της εμπειρογνωμοσύνης», δήλωσε η Δρ Ρώμα, ειδικός κυτταρολόγος ων Εργαστηρίων Alpha Prolipsis. «Ένας ειδικός σε μια τοποθεσία μπορεί να συμβουλευτεί άμεσα έναν άλλον σε όλο το σύστημα».

Και, καθώς το κυτταρολογικό σύστημα χρησιμοποιείται ευρύτερα, θα μπορούσε να ανοίξει δρόμους για τους ασθενείς που ζουν σε αγροτικές ή υποεξυπηρετούμενες περιοχές ώστε να επωφεληθούν από τον ίδιο υψηλής ποιότητας έλεγχο καρκίνου με εκείνους που νοσηλεύονται σε μεγάλα ιατρικά κέντρα.

«Αυτή είναι μόνο η αρχή. Με τις ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνολογία, η Τεχνητή Νοημοσύνη θα διαδραματίσει πολύ σημαντικό ρόλο στον τομέα της κυτταροπαθολογίας, καθιστώντας τις διαγνώσεις ευκολότερες, ταχύτερες και πιο συνεπείς. Και, στο τέλος, οι ασθενείς ωφελούνται περισσότερο.»

Ευρώπη Καλαδελφού , κυτταρολόγος των Εργαστηρίων Alpha Prolipsis

Όπως κάθε νέο εργαλείο, το σύστημα απαιτεί εκπαίδευση και ο FDA ορίζει ότι οι κυτταρολόγοι πρέπει να λαμβάνουν επίσημη εκπαίδευση πριν από τη χρήση της τεχνολογίας. Στο  Alpha Prolipsis, όλο το προσωπικό που χρησιμοποιεί το σύστημα έχει εκπαιδευτεί επίσημα, είτε από εκπαιδευτές που αποστέλλονται από την εταιρεία είτε μέσω παρακολούθησης ενός κέντρου εκπαίδευσης.

«Όλοι όσοι χρησιμοποιούν το σύστημα πρέπει να επανεκπαιδευτούν, παρόλο που οι κυτταρολόγοι γνωρίζουν ήδη τα βασικά του τεστ Παπανικολάου», εξήγησε ο Δρ Αρχοντάκης. «Αυτό πρόσθεσε κάποια επιπλέον προσπάθεια στην αρχή, αλλά το αποτέλεσμα αξίζει τον κόπο. Με την πάροδο του χρόνου, νομίζω ότι η διαδικασία θα γίνει ακόμη πιο εύκολη».

Ενώ αρχικά ορισμένοι υπάλληλοι είχαν ανησυχίες σχετικά με την παράλειψη ανωμαλιών βασιζόμενοι σε κύτταρα που επιλέγονται μέσω υπολογιστή, η εμπιστοσύνη αυξάνεται καθώς περισσότεροι κυτταρολόγοι και παθολόγοι χρησιμοποιούν την τεχνολογία. Ο Δρ Αρχοντάκης σημείωσε ότι, ενώ το σύστημα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τη διάγνωση από ειδικούς, μπορεί να αυξήσει το βασικό επίπεδο ακρίβειας και συνέπειας, ειδικά για το λιγότερο έμπειρο προσωπικό.

«Αν δεν εμπιστεύεστε τα κελιά με επισήμανση, μπορείτε πάντα να επιστρέψετε και να ελέγξετε τη φυσική διαφάνεια», σημείωσε. «Δεν χάνετε τίποτα - απλώς κερδίζετε αποτελεσματικότητα».

Ενώ τα τεστ Παπανικολάου πρωτοστατούν, η Τεχνητή Νοημοσύνη έχει τη δυνατότητα να αναδιαμορφώσει πολλούς τομείς της ιατρικής, από την ακτινολογία έως την κυτταρολογία.

«Αυτή είναι μόνο η αρχή», τόνισε η κυρία Ουσταμπασίδου. «Με τις ραγδαίες εξελίξεις στην τεχνολογία, η Τεχνητή Νοημοσύνη θα διαδραματίσει πολύ σημαντικό ρόλο στον τομέα της κυτταρολογίας, καθιστώντας τις διαγνώσεις ευκολότερες, ταχύτερες και πιο συνεπείς. Και, στο τέλος, οι ασθενείς ωφελούνται περισσότερο».