Το Τεστ Παπ (ή Τεστ Παπανικολάου) είναι μια κυτταρολογική εξέταση που ανιχνεύει ανώμαλα κύτταρα στον τράχηλο της μήτρας, με σκοπό την πρόληψη του καρκίνου του τραχήλου. Πραγματοποιείται με τη λήψη κυττάρων από την επιφάνεια του τραχήλου και την εξέτασή τους στο μικροσκόπιο για τυχόν προκαρκινικές αλλοιώσεις ή λοιμώξεις. Η εξέταση είναι απλή, ανώδυνη και ανακαλύπτει πρώιμες αλλοιώσεις που μπορούν να αντιμετωπιστούν πριν γίνουν σοβαρές. 

Τι δείχνει

• Προκαρκινικές αλλοιώσεις: Το κυριότερο εύρημα είναι η ανίχνευση ενδοεπιθηλιακών αλλοιώσεων (δυσπλασίας) που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο, αλλά είναι πλήρως αντιμετωπίσιμες σε αυτό το στάδιο.
• Λοιμώξεις: Μπορεί να εντοπίσει λοιμώξεις όπως η τραχηλίτιδα και κολπίτιδα, αλλά και την παρουσία του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV), ο οποίος συνδέεται στενά με τον καρκίνο του τραχήλου.
• Άτυπα κύτταρα: Σε περίπτωση που το τεστ βρει «άτυπα κύτταρα» ή κύτταρα με «μόλυνση από HPV», ο γιατρός θα σας ζητήσει να υποβληθείτε σε περαιτέρω εξετάσεις όπως η κολποσκόπηση ή ο έλεγχος για τον ιό HPV (HPV DNA test). 

Πότε γίνεται

• Συνιστάται για σεξουαλικά ενεργές γυναίκες ηλικίας 21 έως 65 ετών.
• Η συχνότητα του τεστ καθορίζεται από τον γιατρό σας, ανάλογα με τα αποτελέσματα προηγούμενων εξετάσεων.
• Ορισμένες οδηγίες προτείνουν έλεγχο κυτταρολογίας κάθε τρία χρόνια για γυναίκες 21-29 ετών.
• Για γυναίκες 30-65 ετών, προτείνεται συνδυασμός κυτταρολογίας και HPV test κάθε πέντε χρόνια. 

Πώς γίνεται

• Ο γιατρός χρησιμοποιεί μια ειδική βούρτσα ή σπάτουλα για να συλλέξει κύτταρα από την εξωτερική και εσωτερική επιφάνεια του τραχήλου.
• Το δείγμα μεταφέρεται σε τζάμι (συμβατικό τεστ) ή σε ειδικό υγρό διάλυμα για αποστολή στο κυτταρολογικό εργαστήριο.
• Η διαδικασία είναι γρήγορη, απλή, και συνήθως προκαλεί μόνο ελάχιστη ενόχληση.
• Η μέθοδος ThinPrep Pap Test (υγρής φάσης) θεωρείται πιο σύγχρονη, προσφέρει μεγαλύτερη ακρίβεια και επιτρέπει περαιτέρω εξετάσεις στο ίδιο δείγμα (π.χ. ανίχνευση HPV DNA).