Η Ταχύτητα Καθίζησης των Ερυθρών Αιμοσφαιρίων (ΤΚΕ), ή αλλιώς Erythrocyte Sedimentation Rate (ESR), είναι μια συχνή και απλή εργαστηριακή εξέταση αίματος που μετρά τον ρυθμό με τον οποίο τα ερυθρά αιμοσφαίρια (ερυθροκύτταρα) κατακάθονται στον πυθμένα ενός ειδικού λεπτού σωλήνα, όταν το δείγμα αίματος αφεθεί σε ηρεμία για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (συνήθως μία ώρα). 

Τι δείχνει η ΤΚΕ

Η ΤΚΕ είναι ένας μη ειδικός δείκτης φλεγμονής στο σώμα. Αυτό σημαίνει ότι μια αυξημένη τιμή υποδηλώνει την παρουσία φλεγμονής, αλλά δεν προσδιορίζει την ακριβή αιτία ή την τοποθεσία της. 

Κατά τη διάρκεια φλεγμονωδών ή νεκρωτικών καταστάσεων, η σύσταση των πρωτεϊνών του αίματος (ιδίως του ινωδογόνου) αλλάζει, προκαλώντας τη συσσωμάτωση των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα συσσωματωμένα κύτταρα είναι βαρύτερα και έτσι καθιζάνουν γρηγορότερα, με αποτέλεσμα την αύξηση της ΤΚΕ. 

Χρήση της εξέτασης

Η εξέταση χρησιμοποιείται:

• Ως ένδειξη για την παρουσία οξείας ή χρόνιας φλεγμονής.
• Για την παρακολούθηση της πορείας ορισμένων παθήσεων, όπως λοιμώξεις, αυτοάνοσα νοσήματα (π.χ., ρευματοειδής αρθρίτιδα, συστηματικός ερυθηματώδης λύκος) και ορισμένες κακοήθειες.
• Για να αξιολογηθεί η ανταπόκριση στη θεραπεία, καθώς με τη βελτίωση της νόσου, η ΤΚΕ μειώνεται. 

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, επειδή η ΤΚΕ είναι μη ειδική εξέταση, τα αποτελέσματά της πρέπει πάντα να αξιολογούνται σε συνδυασμό με άλλες εργαστηριακές εξετάσεις (όπως η CRP) και τη συνολική κλινική εικόνα του ασθενούς